■玄米茶の概念が覆る「玄米茶」■

玄米茶は、玄米の香りがきわだち、「あまりお茶の味がしない安いお茶」というあきらめにも近い話を聞きます。久次郎商店は、絶対に美味しい玄米茶を作りました。

一般に玄米茶には、茶葉と玄米の他に「玄米茶の花」と呼ばれる白く小さいポップコーンのようなものが混ざっているのが見えます。これは玄米を炒る時に圧力をかけ一気に破裂させたものですが、店頭で玄米茶をきれいに見せるための飾りに使われ、美味しさとは関係がありません。しかも、お茶を入れる時急須にこの花が入ると、お湯を入れた時に崩れて、湯飲みに出した時のにごりと雑味の原因になりますので、使用しませんでした。

玄米ですが、お菓子に例えるとおせんべいにはうるち米、あられやおかきにはもち米を使います。食べて分かる通り、もち米を使ったものは香ばしさが際立ちます。その香ばしさを求め、国産のもち米を使いました。

■土佐茶老舗の味■

茶葉は摘んだ瞬間から酸化酵素によって発酵が始まります。旨み成分のアミノ酸やカテキンの酸化を抑えるため、摘みとった茶葉は直ぐに茶畑近くの加工場へと運ばれ加熱処理し発酵を止めます。その後、乾燥と揉みを繰り返し、最後に茶葉を断裁・振り分けて荒茶となります。

ここからがお茶屋の腕の見せどころとなります。荒茶への『火入れ』、そして『選別』、『ブレンド』等を施し独自の味を作り上げます。